苯酚是一种重要的化工原料，广泛应用于农药、杀菌剂、化工、制药、合成纤维等行业。酚类化合物具有高毒性、非生物降解性和持久性等特点，是重要的有机污染物之一。酚类物质是原毒性、高毒性物质，人体摄入一定量的急性中毒症状;长期饮用受苯酚污染的水，可引起头痛、皮疹、瘙痒、贫血等多种神经系统症状。当水中苯酚含量为0.1mg/0.2mg/L时，鱼有一种异味，大于5mg/l时，鱼会因中毒而死亡。高酚废水不宜用于农田灌溉，否则会导致作物枯萎或减产。根据苯酚的沸点、挥发度以及是否能用水蒸气蒸煮，可分为挥发性苯酚和非挥发性苯酚。一般认为，在230℃以下的沸点为挥发酚，一般为单酚，230℃以上的沸点为非挥发性酚。苯酚、甲酚和二甲酚是挥发性酚类，而二酚和多酚属于非挥发性酚类。