羟基直接和芳烃核（苯环或稠苯环）的sp2杂化碳原子相连的分子称为酚，这种结构与脂肪烯醇有相似之处，故也会发生互变异构，称为酚式结构互变。但是，酚的结构较为稳定，因为它能满足一个方向环的结构，故在互变异构平衡中苯酚是主要存在形式。

物理性质：

大多数酚是无色针状结晶或白色结晶，少数烷基酚为高沸点液体；有特殊气味，遇空气和光变红，遇碱变色更快。低级酚都有特殊的刺激性气味，尤其对眼睛、呼吸道粘膜、皮肤等有强烈的刺激和腐蚀作用，在使用时应注意安全保护措施。酚虽然可以发生 C-O 键和O-H键断裂两类反应，但由于p-π共轭效应，C-O键非常牢固，不易断裂。但是，O-H 键是容易断裂的，因为生成的酚负离子中的负电荷可以离域分散而得以稳定。酚上的苯环则由于上述共轭作用而比苯更容易进行亲电取代反应。

含酚废水的处理：

处理含酚废水主要有两种方法：回收利用和降解处理。一般而言，含酚量在1g·L-1以上的废水应考虑酚的回收，回收可采用萃取、吸附等方法。废水含酚浓度较低时主要采用沉淀、氧化和微生物处理法。

用纳米二氧化钛（TiO2）粉末，在太阳光（或紫外线）照射下，可以催化降解多种有机化合物，这是一项极有前途的实用废水处理技术。在多云到阴的条件下，光照12小时，含苯酚4.3g·L-1的废水可全部转化为无毒的物质。

挥发酚测定仪测定方法：水质挥发酚的测定4-氨基安替比林分光光度法。